Regardez une carte routière du sud marocain : les routes du Sahara partent en éventail depuis Ouarzazate. Quel que soit le programme de demain soir, un bivouac près de Zagora, les dunes au-delà de M'Hamid ou le sable de Merzouga, ce soir vous dormez très probablement ici. Le dîner de ce soir compte donc plus qu'il n'y paraît.

Pourquoi on s'arrête à Ouarzazate

La plupart des voyageurs arrivent de Marrakech par le col du Tizi n'Tichka, ce qui fait déjà une journée entière avec les arrêts photo et Aït Ben Haddou. Depuis Ouarzazate, deux routes mènent au désert :

Au sud, par la N9, via Agdz et les palmeraies de la vallée du Drâa jusqu'à Zagora : environ trois heures de route. M'Hamid est plus au sud, là où la route s'arrête et où commencent les pistes de l'erg Chigaga.
À l'est, par la N10, via Skoura, la vallée du Dadès et Tinghir, puis Erfoud et Rissani avant Merzouga. C'est une longue journée : en général cinq à six heures de conduite, voire plus, sans compter les arrêts dans les gorges.

Ces durées sont indicatives et varient selon la circulation et les pauses. Elles sont de toute façon assez longues pour qu'il vaille mieux dormir à Ouarzazate et partir tôt.

La veille : bien manger, et tôt

La veille d'une longue route n'est pas le soir d'un repas lourd et tardif. Ce qui marche :

Dîner tôt. À Ouarzazate, le dîner commence en général vers 18h ou 19h. S'attabler tôt, c'est se coucher à une heure raisonnable.
Choisir une cuisine lente plutôt que lourde. Un tajine longuement mijoté dans la terre cuite se digère bien, tout comme une soupe de légumes ou une assiette de salades.
Boire de l'eau. L'air est sec ici, et il le sera encore plus demain.
Finir par un thé. Le thé à la menthe après le repas fait office de digestif et clôt la soirée sans second dessert.

Si c'est vous qui conduisez, c'est d'autant plus vrai.

Arriver tard de Marrakech

Le cas classique : vous avez passé le Tichka, fait halte à Aït Ben Haddou, et vous arrivez à Ouarzazate à la tombée du jour, fatigué, sans savoir où dîner. Deux réflexes sauvent la soirée.

D'abord, réserver depuis la route. Beaucoup des bonnes tables de la région cuisinent à la commande et fonctionnent sur réservation : le passager peut envoyer un message dès que l'heure d'arrivée est connue. Ensuite, commander à l'avance. À La Table du Berbère, le restaurant qui écrit ce journal, la cuisine a besoin d'environ 1h30 une fois les menus commandés ; chaque convive choisit une entrée, un plat et un dessert sur la carte. Commandé depuis la route, par WhatsApp au +212 6 61 70 38 86 ou via le formulaire de réservation, le dîner est prêt à votre arrivée au lieu d'une heure et demie plus tard.

Nous sommes au Riad Chay, à Tifoultoute, à une dizaine de minutes en voiture ou en taxi du centre et à environ trente-cinq minutes d'Aït Ben Haddou, avec parking sur place. Le dîner est servi tous les soirs de 18h à 22h. Notre article dîner à Ouarzazate passe aussi en revue les autres options.

Le lendemain matin

Les journées vers le désert commencent tôt. Quelques points pratiques :

Demandez la veille un petit-déjeuner matinal à votre riad, pour qu'il soit prêt à votre heure.
Faites le plein à Ouarzazate, et achetez de l'eau.
Emportez de quoi grignoter : fruits, un sachet de dattes, du pain. Les villages des deux routes ont des cafés, mais pas toujours au moment où la faim se fait sentir.

Ce que vous mangerez plus au sud

Les routes du désert ont leur propre cuisine. Le long du Drâa, les palmeraies donnent les dattes vendues au bord de la route. Autour de Rissani et de Merzouga, la medfouna, un pain farci de viande ou de légumes qu'on appelle parfois pizza berbère, est la spécialité locale. Dans les bivouacs, le dîner est souvent un tajine et une soupe, servis tard après le coucher du soleil sur les dunes. Mieux vaut avoir bien mangé la veille.

Au retour

La route fonctionne aussi dans l'autre sens. Après deux ou trois nuits dans le désert, Ouarzazate est la première vraie ville sur le chemin de Marrakech, et un dîner calme avec les légumes d'un jardin a alors des airs de luxe. Mêmes conseils : réserver, commander à l'avance, dîner tôt si vous passez le Tichka le lendemain matin.

Pour dormir, voyez notre sélection des meilleurs riads d'Ouarzazate ; pour le fonctionnement des repas en général, le guide gastronomique d'Ouarzazate.

Photo de couverture : la palmeraie d'Agdz sous le jbel Kissane, vallée du Drâa, par Sylvestre BOCCO, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons, redimensionnée.